Katkoviivanuolet kuvaavat puutiaisen elinkiertoa munista ensin toukiksi, sitten nymfiksi ja lopulta aikuiseksi. Joka vaiheessa puutiainen tarvitsee veriaterian. Toukat ja larvat ottavat ravintonsa tyypillisesti pikkunisäkkäistä, mutta aikuiset suuremmista nisäkkäistä. Hedelmöittynyt ja veriaterian saanut naaras munii tuhansia munia, joista kehittyy ja jää jäljelle lopulta satoja toukkia, kymmeniä nymfejä ja yksittäisiä aikuisia. Kierto voi kestää Suomessa 2–3 vuotta, joskus kauemminkin. Erisuuruiset nuolet kuvaavat TBE-viruksen kiertoa puutiaisissa, tärkein kierto tapahtuu nymfien ja toukkien välillä. Virusta kantava nymfi tartuttaa tyypillisesti infektoitumattoman larvan näiden ruokaillessa yhtä aikaa jyrsijän iholla. TBE-tartunnan saanut puutiainen on infektoitunut myös seuraavassa vaiheessa ja infektoitunut nymfi tai aikuinen voi siirtää viruksen eläimeen tai ihmiseen, ja naaras voi joskus harvoin siirtää viruksen myös muniin.
