Prolaktiini eli maitohormoni on aivolisäkkeen tuottama hormoni. Se vaikuttaa rintarauhasen kehittymiseen, rintojen maidoneritykseen sekä sukurauhasten toimintaan.
Kohonnut prolaktiini pitoisuus jarruttaa sukurauhasten (munasarjat, kivekset) normaalia toimintaa ja säätelyä. Siten se voi aiheuttaa maidon erittymistä rinnoista, kuukautiskierron häiriöitä, hedelmättömyyttä, seksuaalista haluttomuutta ja erektiohäiriötä.
Raskauden ja imetyksen aikaan arvot ovat normaalisti paljon suuremmat. Muutoin korkea arvo voi liittyä joihinkin sairauksiin esimerkiksi kilpirauhasen vajaatoimintaan tai prolaktinoomaan eli aivolisäkkeen hyvänlaatuiseen kasvaimeen, joka koostuu maitohormonia tuottavista soluista. Fyysinen rasitus voi nostaa pitoisuutta tilapäisesti. Myös psyykkinen stressi, verensokerin alhaisuus tai rintojen koskettelu voi nostaa arvoa hetkellisesti.
Osa korkeista arvoista johtuu ns. makroprolaktinemiasta, joka on vaaraton ilmiö. Prolaktiini kiertää verenkierrossa eri kokoisina komplekseina. Makroprolaktenemiassa koholla oleva arvo johtuu verenkierrossa olevasta isosta prolaktiini-proteiinikompleksista, joka ei ole biologisesti aktiivinen. Tarvittaessa voidaan silloin erikseen määrittää biologisesti aktiivisen prolaktiinin osuus.
Monet lääkeaineet voivat lisätä tai vähentää prolaktiinin eritystä. Alhaiset arvot ovat muutoin harvinaisia.
Arvo vaihtelee myös vuorokauden ajan mukaan ja on korkeimmillaan yöllä. Yleensä suositellaan näytteen ottoa vasta muutaman tunnin päästä heräämisestä päiväaikaan klo 10–14.
